Clasificación de áreas con riesgo de explosión: NFPA/NEC e IEC/ATEX
En instalaciones donde pueden existir gases, vapores, polvos o fibras combustibles, es fundamental clasificar correctamente las áreas peligrosas para seleccionar equipos eléctricos y teléfonos industriales adecuados para atmósferas potencialmente explosivas.
Existen dos enfoques ampliamente utilizados: el sistema norteamericano NFPA/NEC y el sistema internacional basado en IEC, junto con los requisitos ATEX aplicables en la Unión Europea.
Sistema NFPA/NEC: Clases y Divisiones
El sistema tradicional de Clase/División clasifica los ambientes según el material peligroso:
- Clase I: gases o vapores inflamables.
- Clase II: polvos combustibles.
- Clase III: fibras o partículas combustibles.
La División 1 identifica áreas donde una atmósfera peligrosa puede estar presente durante condiciones normales de operación, mientras que la División 2 corresponde generalmente a lugares donde podría aparecer debido a una falla, fuga o condición anormal.
Sistema IEC/ATEX: clasificación por Zonas
El sistema por Zonas clasifica el riesgo de acuerdo con la frecuencia y duración de una atmósfera explosiva.
Para gases y vapores inflamables se utilizan Zona 0, Zona 1 y Zona 2. Para ambientes con polvo combustible se emplean Zona 20, Zona 21 y Zona 22.
Esta clasificación permite establecer con mayor precisión las condiciones de riesgo de cada área.
¿Qué sistema debe utilizarse?
Ambos sistemas ofrecen criterios técnicos para seleccionar equipos destinados a lugares peligrosos. El esquema Clase/División tiene una fuerte presencia en Estados Unidos, mientras que el sistema IEC por Zonas es ampliamente utilizado internacionalmente y ATEX establece requisitos específicos dentro de la Unión Europea.
Es importante señalar que no existe una equivalencia automática entre una División y una Zona. La selección debe realizarse considerando la normativa aplicable y las características específicas de cada instalación.
Teléfonos industriales para áreas clasificadas
En proyectos de petróleo y gas, petroquímica, minería, industria química y operaciones offshore, no basta con seleccionar un teléfono IP66 o IP67. El grado IP indica protección contra polvo y agua, pero no certifica por sí mismo que un equipo sea adecuado para atmósferas explosivas.
Para estas instalaciones deben seleccionarse teléfonos industriales con las certificaciones apropiadas para el área clasificada, considerando factores como Zona o División, grupo de gases o polvos, temperatura y condiciones ambientales.
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